Elben Magalhães Lenz César

Elben Magalhães Lenz César (23 de abril de 1930, Campos dos Goytacazes, Rio de Janeiro – 06 de outubro de 2016, Belo Horizonte, Minas Gerais), mais conhecido como Elben César, foi um pastor presbiteriano, escritor, e fundador da Editora Ultimato, do Centro Evangélico de Missões, e da ação social Rebusca, todos em Viçosa, Minas Gerais. Foi um grande divulgador do Movimento Lausanne no Brasil e da Missão Integral. Sua contribuição teológica mais significativa foi na teologia das práticas devocionais. Seus livros mais importantes foram Práticas Devocionais e História da Evangelização do Brasil.

Vida

Nascido em 23 de abril de 1930 na cidade de Campos dos Goytacazes, Rio de Janeiro, Elben Magalhães Lenz César era filho de Elvira Magalhães César e Benjamin Lenz de Araújo César (13/12/1901–25/05/1979, também pastor presbiteriano), o segundo de seis irmãos (Júnia, Kleos, Clebem, Éber e Marline). Cresceu como cristão evangélico presbiteriano, estudou no Instituto Bíblico da Pedra de Guaratiba (posteriormente Seminário Teológico do Rio de Janeiro) e foi ordenado pastor presbiteriano em 29 de janeiro de 1956, aos 25 anos – como seu pai, seu avô e seus três irmãos homens.

Elben casou-se com Djanira Momesso César e teve cinco filhas, Júnia, Lênia, Klênia, Délnia e Gínia. Atuou como pastor em Ubá, Viçosa, Barbacena e Porto Alegre. Em Viçosa e Barbacena, foi um dos fundadores de suas igrejas presbiterianas, e seu primeiro pastor. A região de Viçosa, Ubá e Barbacena era completamente católica até a fundação de comunidades presbiterianas lideradas por Elben, sendo um pioneiro da chegada do protestantismo no interior da Zona da Mata Mineira. Elben e os primeiros protestantes enfrentaram dura oposição antes de conseguirem de fato construir um templo evangélico em Viçosa. Em 1968, quando atuava como pastor em Barbacena, Minas Gerais, fundou o jornal Ultimato, inicialmente um tabloide de oito páginas em papel jornal – a primeira tiragem foi de 10.000 exemplares. A publicação do jornal Ultimato seguiu a trajetória de Elben: Porto Alegre (1969), Campinas (1970) e finalmente fixou-se em Viçosa (1971). Em janeiro de 1976, após 86 números, o jornal tornou-se a Revista Ultimato, inicialmente com vinte páginas. Elben permaneceu como redator e jornalista responsável da Revista até a sua morte, em 2016. A Revista Ultimato é reconhecida como uma das revistas evangélicas mais influentes do país. Em 1985 é organizada a Editora Ultimato, que continua com a publicação da Revista e almejava a publicação de livros – o que alcançou com o primeiro título publicado em 1993, Deixem que Elas Mesmas Falem, de autoria do próprio Elben. Além dos livros de Elben, a Editora Ultimato publicou diversas traduções de livros de autores de relevância internacional como John Stott, C.S. Lewis, Martinho Lutero, Francis Schaeffer, Alister McGrath, Paul Tournier, Hans Rookmaaker, Eugene Peterson e N.T. Wright. Em 1996 a Revista Ultimato passou a ser publicada em cores, e em 1998 é inaugurada a sede própria da Editora Ultimato, em Viçosa.

Entusiasta da obra missionária, presidiu a Associação de Missões do Terceiro Mundo e sempre participou como preletor em eventos do gênero, como os Congressos Brasileiros de Evangelização. Escreveu livros sobre o assunto, como História da evangelização no Brasil, além de biografias de Lutero (Conversas com Lutero), Calvino (Sou Eu, Calvino) e Ashbel Green Simonton (Mochila nas Costas, Diário na Mão), o primeiro missionário presbiteriano do país. Esse mesmo entusiasmo missionário o levou a idealizar uma escola que formasse missionários cristãos evangélicos antes de irem para o campo missionário (antes de começarem a atuar como missionários). O Centro Evangélico de Missões (CEM), em Viçosa, é fruto dessa ideia sendo referência no país para a formação de missionários. Elben foi presidente do CEM de 1983 a 1998, posteriormente eleito presidente emérito. Elben publicou diversos outros livros pela Editora Ultimato, como Práticas Devocionais, Refeições Diárias com o Sabor dos Salmos, Por Que (Sempre) Faço o Que Não Quero, Como Pregar o Evangelho Entre os Presos. Foi um dos principais divulgadores da Teologia da Missão Integral no Brasil, e um dos teólogos mais influentes do Brasil. Rudi Zimmer, diretor-executivo da Sociedade Bíblica do Brasil afirmou que "o Pr. Elben teve um papel inestimável na difusão da Causa da Bíblia no Brasil". Em 2015, o prefeito de Viçosa homenageou Elben com a "Medalha Tiradentes" na categoria Gratidão.

Em 7 de setembro de 2016, Elben caiu no banheiro de sua casa e bateu a cabeça. Devido a um hematoma subdural agudo, foi levado às pressas à Belo Horizonte, onde foi operado. Morreu em 6 de outubro de 2016, vítima de parada cardíaca.

Pensamento

Práticas Devocionais

A contribuição teológica mais destacada de Elben César foi para a Teologia das Práticas Devocionais, principalmente em seu livro Práticas Devocionais - o qual foi material base para cursos com mesmo nome em diversos seminários, institutos e escolas cristãs de diversas denominações, assim como para diversas comunicações em igrejas, acampamentos, congressos missionários etc. As práticas de devoção - como leituras litúrgicas, oração, jejum, meditação - são antigas na história da Igreja Cristã. Elben, contudo, entende que as práticas devocionais internas possuem uma relevância pouco enfatizada, e defende que a prática individual da leitura bíblica, da oração e do auto-exame crítico constantemente repetido (ou "práticas da vigilância e da introspecção") devem fazer parte da rotina do cristão. Segundo ele, "as práticas devocionais são exercícios de sobrevivência e de plenitude espiritual. [...] As práticas devocionais abarcam todos os exercícios que produzem, aperfeiçoam e sustentam a perfeita comunhão do pecador salvo e redimido por Jesus Cristo com o próprio Deus. Elas acabam com a distância que há entre Deus e o homem e levam o crente ao ponto máximo da comunhão, tornando-o amigo de Deus (2Cr 20.7; Jo 15.14-15)". Ele explora diversas matizes da prática da oração e do relacionamento com Deus, como Desabafo, Confissão, Restauração, Espera, Ousadia, Confiança, Amor. A Teologia das Práticas Devocionais de Elben é uma teologia essencialmente bíblica, (e essa é sua riqueza do ponto de vista do protestantismo): Elben examina a Bíblia e argumenta em favor de ordenanças e conselhos para os cristãos realizarem constantemente diversas práticas devocionais. Seu livro foi ímpar no protestantismo brasileiro nesse exato sentido, diferindo da literatura devocional tradicional (que oferece textos litúrgicos para uso dos cristãos; p.ex.:) e da literatura técnica sobre as práticas devocionais (que oferece informações e sugestões de como orar, jejuar, meditar etc.; p.ex.:).

Missão Integral

Elben era um entusiasta de abordagens interdenominacionais entre as igrejas evangélicas, e cria que a verdadeira Igreja de Cristo não correspondia a nenhuma denominação ou instituição eclesiástica cristã, mas que os membros da Igreja de Cristo estão espalhados dentre as diversas instituições eclesiásticas cristãs. Não defendia uma fusão de igrejas nem um Ecumenismo entre várias religiões (não-cristãs), mas defendia que a Missão de Cristo deveria ser feita em conjunto por todos os cristãos, quer católicos, quer ortodoxos orientais (russos, coptas, gregos, etc.), quer protestantes e evangélicos (pentecostais, tradicionais, reformados etc.), sem negar a diversidade organizacional de cada igreja. Isso o levou a se aproximar do pensamento do Movimento Lausanne, movimento interdenominacional internacional cujo principal líder foi John Stott, capelão anglicano da rainha inglesa. Elben foi um dos brasileiros a participar do II Congresso de Evangelização Mundial do Movimento Lausanne, ocorrido em 1989 em Manila, Filipinas. Na América Latina, os pensadores consoantes ao pensamento do Movimento Lausanne (como René Padilla, Samuel Escobar) iniciaram um pensamento missiológico que ficou conhecido por Missão Integral, que buscava ressaltar o caráter social da missão cristã além do caráter espiritual. O lema da Missão Integral é "evangelização e ação social andam juntos". Elben defendeu e propagou a Missão Integral no Brasil através da Revista Ultimato e da Editora Ultimato, que publicou dois livros de Padilla, também colunista da revista. O núcleo do pensamento da Missão Integral é compreender o ser humano como holístico e com necessidades em todas as diversas áreas de sua vida, sejam materiais, espirituais, psicológicas etc., além de interpretar que a Missão bíblica de Cristo inclui restaurar todas essas áreas. Elben, em uma de suas orações, suplica "salva-me da fé sem obras e das obras sem fé. Da ação sem oração e da oração sem ação. Da ortodoxia sem amor e do amor sem ortodoxia. Da evangelização sem ação social e da ação social sem evangelização." Elben também manteve relações próximas com a Aliança Bíblica Universitária do Brasil (ABUB), movimento interdenominacional de evangelização nas universidades. A ABUB possui uma editora (Editora ABU) que também publicou muitos livros de John Stott. A visão integral do ser humano o dirigia a apoiar iniciativas como o Corpo de Psicólogos e Psiquiatras Cristãos (CPPC) e foi um dos fundadores da Aliança Evangélica do Brasil.

Virtudes do Cristão e da Igreja

Humildade e Vigilância

Elben César entendia que a humildade era uma virtude central na vida do cristão. Uma virtude complexa, contudo. Em seu livro Súplicas de Um Necessitado, afirma que "é uma arte sentir-se pobre e necessitado. Sem esse sentimento, ninguém se aproximaria de Deus para expor suas dificuldades e necessidades." Para Elben, a soberba e o egoísmo são tendências naturais de todo ser humano, e a humildade é uma virtude que todo cristão deve buscar mas a qual não é possível alcançar ou manter (nem mesmo em graus pequenos) sem a prática da vigilância. Nesse sentido ele faz uso do termo "humildade vaidosa" em uma das orações de Súplicas de Um Necessitado: "Afasta-me da falsa humildade, da humildade formal, só de boca, só de gestos, só de aparência, e da humildade vaidosa. O que eu te peço é a verdadeira humildade, alojada no mais íntimo do meu ser. Concede-me a humildade de Jesus Cristo. Nem mais nem menos." Essa passagem é seguida por uma citação do Apóstolo Paulo em sua carta aos Filipenses (capítulo 2, versículos 5 a 8), texto canônico do Novo Testamento, onde Paulo apresenta a humildade de Jesus - todas as referências de Súplicas de Um Necessitado são bíblicas, e Elben não se considerava anunciando nada novo. A humildade de Cristo não é natural no homem, mas é contra-natural - por isso a vigilância é condição necessária para manifestar tal humildade. Elben define a prática da vigilância em Súplicas de Um Necessitado: "quando alguém se ajoelha diante de Deus em oração para expor as suas dificuldades e necessidades em qualquer área do comportamento humano, essa pessoa está exercendo o privilégio da vigilância". Em Práticas Devocionais há um capítulo para a "Prática da Vigilância", onde Elben oferece bases bíblicas para a vigilância e onde afirma que "a prática da vigilância é a arte de tomar todo o cuidado para permanecer de pé e proteger-se de uma eventual queda por estar continuamente de sentinela diante da tentação".

Equilíbrio

Elben César pregava e almejava um equilíbrio em diversos aspectos da vida. Ele define a prática do equilíbrio como "a arte de se aproximar o máximo possível da medida certa no tempo certo, pelo acurado exercício do bom senso e sob a orientação da Palavra de Deus em seu todo e do Espírito Santo". Ele afirma: "Dá-me a medida certa. Não me deixes desviar da tua Palavra nem para a direita nem para a esquerda, para que eu seja bem-sucedido por onde quer que andar." Esse equilíbrio pode ser um equilíbrio teológico: "Livra-me da tentação dos extremos. Da apatia religiosa e do fanatismo religioso. De nenhuma fé em milagres e da busca frenética por milagres. Da negação do Diabo e da ideia fixa de Diabo. [...] Da ênfase demasiada na teologia do livre arbítrio e da ênfase demasiada na teologia da soberania divina. Do anúncio exclusivo da bondade divina e do anúncio exclusivo da severidade divina. [...] Do desastroso legalismo e do desastroso antinomianismo." Contudo, esse equilíbrio se manifesta em diversos campos: "Ensina-me a ver algo de bom na pessoa que suponho ser perversa e algo de ruim na pessoa que suponho ser santa"; "não me deixes comer demais, beber demais, trabalhar demais, descansar demais, andar devagar demais, correr demais, ser manso demais ou bravo demais, falar demais ou calar-me demais"; "não me deixes ficar nem rico nem pobre". Elben conclui: "Torna-me moderado em todas as coisas". Contudo, adverte: "o equilíbrio nunca é neutralidade, hesitação contínua, passividade, medo de riscos, comodidade, desejo de agradar a gregos e troianos ou fuga de responsabilidade".

Unidade

Elben César defendia que a Igreja de Cristo não podia ser identificada com nenhuma denominação ou instituição eclesiástica, mas que os membros da Igreja de Cristo estão espalhados dentre as diversas instituições eclesiásticas cristãs. Para ele, a Igreja de Cristo ia além das diferenças geográficas, culturais e políticas entre as diversas igrejas institucionais. A identidade dos cristãos em Cristo é superior a qualquer outro aspecto individual e tem mais importância na sua vida do que qualquer diferença social, política, cultural ou mesmo do que pequenas diferenças teológicas e diferenças de denominações e instituições. Essa unidade deve afetar o modo como os cristãos se relacionam uns com os outros e o modo como fazem a Missão.

Referências

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